El Mundo de Darwin. por J. R. Albaine Pons (2 de 3)

Mientras que Cuvier, en base a descubrimientos y estudios de fósiles, propuso que grandes catástrofes habían destruido al mundo y había sido recreado de nuevo, con el gran diluvio universal bíblico como la última de esas catástrofes; Lamarck, quien entre otros dio el nombre de Biología al estudio de la naturaleza, propuso en su Filosofía Zoológica -1809- que el ambiente y sus cambios era lo prioritario, ya que producía variaciones en los organismos, innovaciones que estos entonces pasaban a su descendencia.

En realidad la idea de que los órganos se refuerzan y desarrollan con su continuo uso y se debilitan por desuso es muy antigua y Lamarck la reinterpretó, quizás pudiera decirse que de manera más rigurosa, y la colocó en el centro de su teoría evolutiva. Los organismos evolucionan y este cambio se debe a la aparición de funciones adquiridas por el individuo durante su vida, frente al medio ambiente, y transmitidas luego a su descendencia. Sobre su tumba en París, los franceses han escrito, debajo de su nombre- El Padre de la evolución. ¡Ah los franceses!

En 1844, el periodista Robert Chambers publicó anónimamente el libro Vestigios de la Historia Natural de la Creación, donde argumentaba que las especies se estaban transformando todo el tiempo, aunque sin decir cómo, y esta obra de alta divulgación fue de gran impacto y libro de compañía de muchos exploradores y naturalistas que viajaban el mundo buscando plantas y animales para los museos y la ciencia europea.

A.R.Wallace (recordemos, co-descubridor de manera independiente de la selección natural como fuerza principal de la evolución) le escribió a su amigo Henry W. Bates que en su propuesta conjunta para buscar financiamiento para viajar a Brasil y explorar el Amazonas, escribieran que iban a “recolectar datos para la solución del problema del origen de las especies”. Como vemos, la solución de Lamarck no era completamente aceptada.

En 1848, ambos, Wallace y Bates partieron para Brasil. Wallace permaneció poco tiempo y luego de volver a Inglaterra se embarcó para las Indias Orientales. Bates permaneció en Brasil hasta 1859, envió a Londres 14,000 especímenes, principalmente insectos, de los cuales 8,000 eran nuevos para la ciencia. Bates defendió y apoyo a Darwin y a su teoría y propuso en los años de 1860 que el mimetismo que presentan especies de mariposas comestibles al parecerse a las especies tóxicas y así no ser perseguidas por las aves y otros animales sólo podía explicarse por la selección natural.

Otro mimetismo, el müleriano, descubierto también en Brasil por Fritz Müller, médico y naturalista alemán que permaneció en Brasil luego de una excursión hasta el resto de sus días, describe que las mariposas tóxicas tienden a parecerse, especialmente en su color, y que esto es una afirmación de la selección natural darwiniana. Su trabajo de 1864 “Für Darwin” constituyó una sólida defensa del darwinismo; y los mimetismos presentados, los primeros datos empíricos de apoyo a la evolución por selección natural.

Recordemos que Darwin presentó su libro El Origen de las Especies en 1859 y la edición de 1,300 ejemplares se agotó en una sola tarde. Para Darwin, contrario a Lamarck, la variación de los individuos era lo primero y el ambiente actuaba sobre los cambios ya presentes, no los producía.

Pero en las siguientes reimpresiones Darwin realizó muchos cambios, principalmente como respuestas a controversias sobre su texto. Un experimento realizado por el famoso físico y cabeza de la ciencia inglesa Lord Kelvin presentaba como 10,000 años la edad de la Tierra. Para la evolución que proponía Darwin eso era muy poco tiempo. Así, Darwin aceptó a medias las ideas de Lamarck de uso y desuso como factor en los cambios evolutivos en posteriores ediciones de su Origen de las Especies.

Para los historiadores de la ciencia, en los últimos 20 años del siglo XIX ya la teoría darwinista no se discutía entre los biólogos. Era de amplia aceptación, aunque muchos interrogantes permanecían en su comprensión.